녹내장이란 시신경에 이상이 생겨 시야결손이 나타나는 질환이다. 녹내장 발병의 주요 원인은 눈의 압력인 안압의 상승으로 인한 시신경 손상이다. 안압 상승은 안구의 형태를 유지하고 각막과 수정체에 영양분을 공급하는 방수라는 체액의 순환 불균형으로 이어진다.
미국 뉴욕시에 위치한 마운트 시나이 아이칸 의과대학(Icahn School of Medicine at Mount Sinai)의 Louis Pasquale 박사 연구팀은 39~73세인 영국인 12만 명 이상을 대상으로 카페인 섭취와 녹내장 여부 및 가족력에 대한 데이터를 수집했다. 연구팀은 3년 후 안압 등 참가자들의 눈 건강에 대한 평가를 진행했다.연구 결과, 전반적으로 카페인 섭취가 많더라도 안압 상승이나 녹내장 위험 증가와는 관련이 없었지만 안압이 높아지는 유전적 소인을 가진 사람의 경우 카페인 과다 섭취가 녹내장 발병 위험 증가와 관련이 있었다.커피 네 잔 분량에 해당하는 480mg의 카페인을 매일 섭취한 사람의 안압이 평균적으로 0.35mmHg 더 높았다. 녹내장 가족력이 있으면서 커피 세 잔 분량인 321mg 이상의 카페인을 섭취한 사람은 카페인을 전혀 섭취하지 않거나 소량만 섭취한 사람보다 녹내장 발병 위험이 3.9배 높은 것으로 나타났다.공동 저자이자 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 안과 부교수인 Anthony Khawaja 교수는 “이번 연구는 유전적으로 녹내장 발병 위험이 높은 사람들이 카페인 섭취를 줄이는 것이 도움이 될 수 있다는 것을 시사한다”며 “카페인과 녹내장 발병 위험의 연관성은 유전적으로 위험하면서 많은 양의 카페인을 섭취할 때만 나타난다는 점을 유의해야 한다”고 덧붙였다.이번 연구는 American Academy of Ophthalmology의 학술지 Ophthalmology 6월호에 게재되었고 7일(현지시간) 미국 건강 정보 사이트 HealthDay에서 보도했다.
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